探测器随时都有可能停止运行

　　自2004年1月开始，“机遇”号一直在火星的梅里迪亚尼平原上进行探索。而其孪生探测器“勇气”号则仍在火星的另一侧探索古谢夫陨石坑(Gusev Crater)。“勇气”号和“机遇”号设计寿命只有三个月，但如今已在火星上漫游了近三年时间。斯奎尔斯教授表示，他本人目前尚不清楚两个探测器何时停止运行。他说：“也许是未来两年，也许是明天。”

　　两个探测器虽已出现零部件磨损的迹象，但目前运行状况良好。迄今为止，“机遇”号已完成对火星表面9公里的探测任务，勘测了火星岩石结构，并对火星环境实施研究。它已发现了有关数百万年前火星表面有浅水流过的可靠证据。7日，斯奎尔斯教授在米林基那斯开放大学的地球、行星、空间与天文研究中心(Cepsar)发表了演讲。另外，他还于8日在英国地质学会举办的2006年威廉·史密斯大会(William Smith Meeting 2006)上做了重要报告。